明代洪武九年，元朝行省改为布政使司，明代高层行政区的名称最终确定。
布政司的最高长官是承宣布政使。
这个名字来自朱元璋的《承宣布政使诰》。
朱元璋作了如下说明。 “朕有天下，更布政使司以承宣省。 故承者、朕命也、宣者、代言人也、布者、张陈之也。 故执政者，军民休戚，国之利病也。 因此，使者一定会去民众的恶，引导民众的善。
”目的是设立承宣布政使司一职，实现发布政令、管理民众的目的。
明代历史上，一共出现了十五位布政使司。 其中明洪武时代设置了十三人，永乐元年将北平布政司改为京师。 永乐十二年，设立贵州布政司，永乐五年至宣德二年一次设立交趾布政司，宣德三年至明末一直维持十三布政司。
加上北京和南京，明朝中后期共有15个高层政治区。
这十五个政区分别是京师、南京、山东布政司、山西布政司、河南布政司、陕西布政司、四川布政司、江西布政司、湖广布政司、浙江布政司、福建布政司、广东布政司、广西布政司、云南布政司、贵州布政司等。
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因为交趾布政司的存在时间很短，所以不包含在两京十三省之内。
元代部分行省与明朝布政使司的地域对应关系：
元代行省明代布政使司
中書省山西、北直隷、山東
江西省江西、広東
四川省四川省
陝西省陝西省
浙江省浙江、福建、南直隷南部
湖広行省湖広南部、広西、貴州
河南省北行省南直隷中北部、河南省、湖広中北部
雲南省雲南省