南华大学由中南工学院与衡阳医学院于2000年3月合并组建，2002年10月核工业第六研究所合并。
中南工学院前身是成立于1959年的衡阳矿冶工程学院，衡阳医学院前身是成立于1958年的湖南省衡阳医学院。
学校由工业和信息化部、生态环境部、国家卫生健康委员会、国家国防科技工业局、中国核工业集团公司和湖南省人民政府共建，是湖南省国内一流大学建设大学，国家中西部大学基础能力建设工程支持建设大学。
在长期办学过程中，学校形成了鲜明的“核心特色”“医品牌”和“环保优势”。
所以它是一所以工学、医学为主，哲学、经济学、法学、文学、理学、管理学、艺术学等九大学科协调发展的综合性大学。
直属学院25所，直属附属医院8所，研究生合作培养机构23所。
本科专业72人的一级学科硕士学位授权点26个，硕士专业学位授权类别19种； 一级学科博士学位授权点5个； 一级学科博士后科研流动站有3个。
学校面向全国及部分国家和地区招生。
目前，全日制本科生36277人，博士、硕士研究生6513人，国际学生465人。
学校教师队伍包括临床教师在内共4015人，其中高级职称人员2706人，博士研究生学历人员1204人。
学校是国家“十一”学科创新引智基地； 有国家国防科技创新团队、省级创新团队、省高校科技创新团队、省级教学团队31支； 长江学者特聘教授、国家杰出青年基金获得者、国家重点人才计划专家、国家高层次人才专项扶持计划专家、国家杰出贡献青年专家、享受国务院政府特殊津贴专家等100余名，
学校有19个国家级一流本科专业，国家级特色专业、国防重点专业和短缺专业，卓越计划专业、综合改革试点专业21个，国家级实验教学示范中心、虚拟仿真实验教学中心3个，国家级一流课程7门。
国家级精品课程和精品开放课程3个，教育部“大思政课”实践教学基地2个。
省级创新创业教育中心与校企合作有创新创业教育基地等33个基地，综合性实习基地413个基地。
在全国率先实施“免费医学生”政策，推进“医x”人才培养模式改革。
被评为教育部首批卓越工程师、卓越医生教育培养计划单位，被评为全国首批“三全育人”综合改革试验院。
被评为全国五四红旗团委、全国创新创业典型经验高校、全国青年就业创业教育先进集体。
学校临床医学、化学、工程、药理学和毒理学4个学科进入ESI世界排名前1%，核科学和技术被评为“世界一流培养学科”。
拥有国家核医结合创新人才培养示范基地、核燃料循环技术与装备部共建协同创新中心、核电与核安全国家示范型国际科技合作基地、国家地方联合工程研究中心等国家级平台12个； 拥有国家重点实验室培养基地、省部级重点实验室、省级工程技术研究中心、省社科研究基地等85个基地。
学校实施“863”计划项目、“973”计划项目、科技部重大专项、国家重点研发计划项目、国家自然科学基金重大研究计划项目/共同基金重点项目/重点国际合作研究项目/外国资深学者研究基金项目获得国家级科技奖励12项，
学校与国际原子能机构、英国剑桥大学、美国哈町大学、澳大利亚国立大学等国内外35所高校和科研机构建立了合作关系。
学校留学生教育通过中国教育国际交流协会“来华留学教育与管理质量”认证。
学校8所直属附属医院分布于衡阳和长沙，其中附属第一医院、附属第二医院、附属南华医院、附属长沙中心医院、附属妇幼保健院为三级甲等医院，附属第七医院为全国首家转隶高校省级荣军医院。
经批准国家重大疫情治疗基地和区域医疗卫生中心依托建设单位。
共开放床位10000余张，年门急诊量约600万人次，年手术量超过13万台。